Tussen 2008 en 2012 verhuisde een groot deel van de rozenteelt naar Afrika. Dit leidde tot leegstand, verouderde kassen en een afname van economische activiteit in het Altongebied. In 2013 trof Ontwikkelingsbedrijf NHN een gebied in crisis aan: ondernemers hadden het zwaar en investeringen bleven uit.
Tegelijkertijd waren er ook sterke, innovatieve ondernemers met een duidelijke toekomstvisie. Door deze ondernemers met elkaar te verbinden en actief nieuwe bedrijven aan te trekken, ontstond een nieuwe dynamiek. Samenwerking vormde de basis voor herstel en maakte collectieve investeringen mogelijk, met name op het gebied van duurzame energie.
Ondernemersvereniging Alton (OVAL)
Om de samenwerking structureel te verankeren, richtten ondernemers in 2015 de Ondernemersvereniging Alton (OVAL) op. Binnen OVAL werken ondernemers gezamenlijk aan thema’s als duurzaamheid, bereikbaarheid, energievoorziening en ruimtelijke ontwikkeling.
In 2016 stelden de ondernemers een gezamenlijke toekomstvisie op, onder regie van Ontwikkelingsbedrijf NHN. Deze visie, vastgesteld in juni 2017, positioneert Alton als een modern glastuinbouwgebied voor bedrijven van circa 1 tot 15 hectare, met een focus op sierteelt en niche groenteteelt.
Energie en duurzaamheid
Energie speelt een cruciale rol in Alton. In 2014 bleek dat ongeveer een derde van het totale energieverbruik van Heerhugowaard plaatsvond in het Altongebied. Samen met HVC Groep is daarom ingezet op een collectieve, duurzame energievoorziening.
Er werd een warmtenet gerealiseerd dat duurzame warmte levert aan glastuinbouwbedrijven, waarbij tegelijkertijd CO₂ wordt afgevangen en hergebruikt in de kassen. Dit heeft geleid tot een aanzienlijke vermindering van de CO₂-uitstoot en een lagere afhankelijkheid van fossiele brandstoffen.
Om ook in de toekomst te kunnen voorzien in de groeiende warmtevraag van zowel woningen als glastuinbouwbedrijven, verkennen afvalverwerkings- en energiebedrijf HVC en de gemeente de mogelijkheden voor een aardwarmteproject. De ambitie is om rond 2028 te starten met warmtewinning en -levering aan circa 9.000 woningen en 62 ondernemingen in en rond Alton.
Nieuwe bedrijven en investeringen
De hernieuwde toekomstvisie en verduurzamingsslag maken Alton weer aantrekkelijk voor investeringen. Nieuwe bedrijven vestigden zich in het gebied, waaronder Gootjes Allplant (2016) en Hortimare, een internationaal opererend zeewierzaadveredelingsbedrijf (2019). Ook bestaande ondernemers, zoals Amigo Plant, Kwekerij A. Bakker en Zn en Tesselaar Freesia, investeerden in schaalvergroting, modernisering en verduurzaming van hun bedrijven.
Verdere ontwikkelingen
Samen met ondernemers, HVC Groep en de gemeente werkt Ontwikkelingsbedrijf NHN continu aan verdere verbetering van het gebied. Eind 2020 werd een aanvullende energiegebiedsvisie gepresenteerd, met concrete plannen voor geothermie. In datzelfde jaar werd glasvezelinternet aangelegd, waarmee ondernemers beschikken over snel en toekomstbestendig internet. Daarnaast is een verkeersplan opgesteld om de bereikbaarheid en verkeersveiligheid in het gebied te verbeteren.
